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Ibn tûmart

Nedjma Institute — 2026-03-11T05:27:14Z

Le récit que nous allons faire de la vie d'Ibn Tûmart est moins à prendre pour argent comptant que comme partie intégrante de l'idéologie impériale almohade telle qu'elle a été élaborée progressivement au XII et au XIII siècle, sans que cela exclue pourtant la possibilité de l'existence historique de certains éléments concrets. En tout état de cause, notre propos n'est pas de connaître et de présenter la vie authentique du Mahdî Ibn Tûmart, mais de bien décrire ce que les historiens anglo-saxons appellent un narrative, une histoire telle qu'elle est communément admise par une société et ses épigones. e

LA FORMATION

Ibn Tûmart serait né entre 1076 et 1082. Issu de la tribu berbère des Harga, qui appartient au groupe des Masmûda, Ibn Tûmart aurait étudié à Cordoue, puis en Orient, entre autres auprès du grand mystique al Ghazâlî (m. 1111). Il aurait puisé le savoir aux plus célèbres sources de l'époque, parfois à l'encontre de la chronologie. En général les historiens acceptent l'idée du voyage, mais contestent la rencontre avec le célèbre savant oriental qui, à cette époque, séjournait au Khurasân. Devant l'impossibilité de trancher, nous rattacherons ce détail, comme les suivants, au domaine du possible, sans nous inquiéter de leur authenticité, de leur plausibilité ou, au contraire, de leur caractère improbable, parce que, du point de vue narratif, ces éléments biographiques, reproduits avec quelques variantes par la plupart des chroniqueurs, relèvent de la matrice du mouvement almohade.

LE RÉFORMATEUR

De retour d'Orient, vers 1116-1117, Ibn Tûmart se serait posé en censeur « sunnite » des mœurs, incarnant de manière virulente le puritanisme à composante ascétique qui avait la faveur des habitants des régions rurales du Maghreb. Dès 1120, il aurait reproché aux Almoravides leur corruption, leur hérésie et leur anthropomorphisme. Le point de départ du mouvement ne réside donc pas dans une aspiration d'origine généalogique ‘alide ou dans une conception chiite de l'imâmat, mais dans la réforme des mœurs et des pratiques juridiques, ainsi que dans la contestation de la pratique almoravide du pouvoir, au nom d'une vision austère et rigoriste des normes sociales d'une part, de l'autorité légitime de l'autre. Devant les troubles provoqués par Ibn Tûmart, l'émir régnant, ‘Alî b. Yûsuf b. Tashfîn (1106-1143), réputé pour sa piété, et ses oulémas auraient émis le souhait de débattre de sa doctrine avec le trublion. Celui-ci, avisé du danger qu'il encourrait à accepter cette rencontre, se serait réfugié à Igîlîz, son hameau natal, près de Taroudant : c'est « sa première hégire ». Là, devant ses partisans, il se serait proclamé, et aurait été reconnu, « guide » (imâm) et Mahdî, manifestant ainsi des aspirations tant politiques que spirituelles et religieuses et organisant tout à la fois ses troupes, la conquête du pouvoir almoravide et le système idéologique du tawhîd* (« dogme de l'unicité »). À partir de là, Ibn Tûmart, accompagné d'une petite escorte, chercha à réunir autour de lui les tribus masmûda du Haut-Atlas occidental et de l'Anti-Atlas. Il dut faire face à différentes expéditions menées depuis Taroudant par le gouverneur almoravide du Sûs, qui, malgré des renforts venus de Marrakech, ne put empêcher la plus puissante tribu masmûda, les Hintâta, de rejoindre la Cause (da‘wa) almohade. Pourtant Ibn Tûmart et ses fidèles ne purent s'emparer de la riche plaine du Sûs, grande productrice de sucre. Ils parvinrent cependant à se rallier une partie de la confédération des Haskûra qui contrôlaient la route de Sijilmâssa. À la suite d'une blessure reçue au cours des combats qui émaillèrent cette période, Ibn Tûmart renonça à diriger personnellement ses troupes, laissant ce soin à d'autres, en particulier à ‘Abd Allâh b. Muhsin al Wansharîsî, surnommé al-Bashîr.

LE CHEF POLITIQUE ET RELIGIEUX

Dans un second temps, vers 1124, devant la pression almoravide, Ibn Tûmart se serait réfugié dans le Sud marocain, à Tinmâl, qui allait devenir le berceau et la première capitale du mouvement almohade : c'est la « seconde hégire ». À partir de cette date, Ibn Tûmart a tous les attributs du Mahdî : « guidé/guidant » et « infaillible », il devient le théoricien dans le domaine religieux du pouvoir qu'il met en place dans la sphère politique. C'est de cette localité montagnarde, Tinmâl, qu'Ibn Tûmart lance ses fidèles à l'assaut de la puissance almoravide

Histoire du Maghreb médiéval XI-XV siècle
Pascal Buresi
Mehdi Ghouirgate

La lutte contre les Almoravides

Nedjma Institute — 2026-03-11T05:27:04Z

Dans l'affrontement de deux décennies qui opposa Almohades et Almoravides, le butin joua un rôle essentiel. En 1126, face aux incursions que les Almohades lançaient depuis les vallées de l'Atlas, les Almoravides dotèrent Marrakech d'une enceinte et renforcèrent de nombreuses forteresses pour empêcher leurs ennemis de s'emparer de la plaine.

2.1. LA RÉVOLTE DU HAUT-ATLAS

Contenus plusieurs années dans leur bastion de l'Atlas et frustrés de ne parvenir à étendre leur pouvoir, les Almohades procédèrent à ce que les sources appellent la « sélection » (tamyîz), en fait l'élimination par les tribus elles-mêmes de leurs membres les moins motivés ; une fois accompli cette épuration, dont les victimes se comptèrent vraisemblablement en milliers, les Almohades passèrent à l'offensive, et vainquirent les troupes almoravides sur le plateau du Kîk, s'emparant de la ville d'Aghmât et s'ouvrant ainsi le chemin de Marrakech. Après ces succès encourageants, les Almohades subirent une lourde défaite en 1128, sous les murs de Marrakech, lors de la bataille dite de la Buhayra, face à la garnison locale, renforcée par des troupes du nord du Maghreb Extrême et par des soldats hammâdides venus de Bougie prêter main forte à l'émir almoravide. Une grande partie des premiers fidèles d'Ibn Tûmart périt au cours de cette bataille, et Ibn Tûmart lui-même décéda quelques mois après.

2.2. ‘ABD AL-MU'MIN, PREMIER SUCCESSEUR D'IBN TÛMART (R. 1130-1163)

Il fallut deux ou trois ans, selon les sources, à ‘Abd al Mu'min (r. 1130-1163) pour s'imposer comme l'héritier du Mahdî Ibn Tûmart et pour prendre la tête du mouvement almohade, sans doute vers 1132. Revenant sur une ancienne tentative du Mahdî, le premier calife almohade ordonna de prendre d'assaut la forteresse de Zagora (Tâzâgûrt).

L'objectif était de s'emparer des esclaves qui y étaient rassemblés pour fournir des pages à ses compagnons et pour disposer, sur le modèle almoravide, d'une force d'appoint composée d'esclaves africains. Ceux-ci reçurent le nom d'« esclaves de l'État » (‘abîd al makhzan), et furent placés sous les ordres d'anciens esclaves noirs eux aussi, mais partisans de longue date du mouvement.

2.3. LA CAMPAGNE DE SEPT ANS (1140-1147)

Tirant les leçons de la déroute de la Buhayra et de l'impossibilité de vaincre la cavalerie des mercenaires chrétiens, dirigés par le noble catalan Reverter pour les Almoravides, les Almohades évitèrent dorénavant les batailles frontales et décidèrent d'isoler Marrakech, en évitant la plaine et en longeant les piémonts du Haut et du Moyen Atlas. Cette stratégie est désignée, dans les sources, comme la « campagne de sept ans », de 1140 à 1147. Les Almohades commençaient par s'assurer la collaboration des populations locales, auxquelles ‘Abd al-Mu'min promettait chaque fois d'abolir les taxes extra-coraniques, très mal perçues, puis ils attaquaient les forteresses fidèles à Marrakech, comme la Qal‘a du Fazâz ou Tâdlâ. La stratégie d'évitement des grandes batailles et la guerre de razzia permirent aux Almohades de vaincre et supprimer de nombreuses troupes almoravides, isolées au préalable.

Cette guerre d'usure allait porter ses fruits. Les Almohades purent progressivement s'assurer la maîtrise du Haut-Atlas central et du Moyen Atlas, menaçant ainsi directement Fès et Meknès. Là encore, ils évitèrent la plaine, gagnant d'abord à leur cause la tribu des Ghumâra, coupant les communications avec la région du Détroit de Gibraltar et obligeant les garnisons almoravides à rester cantonnées dans les châteaux de Banû Tâwdâ et d'Amargû. La flotte almoravide, pourtant réputée sous le commandement de l'amiral Ibn Maymûn, était inutile dans ces combats terrestres. De plus, en al-Andalus, Séville et Cordoue, ainsi que des régions entières comme l'Algarve, sentant le pouvoir almoravide vaciller, se révoltèrent ; quant aux royaumes chrétiens ibériques, ils profitèrent des troubles pour avancer vers le sud en s'emparant de Tortose, de Lisbonne et d'Almería.

2.4. LA CONQUÊTE DES VILLES DU MAGHREB EXTRÊME

Les Almohades portèrent alors leurs efforts sur la trouée de Taza, point de passage à l'est entre le Maghreb Extrême et le Maghreb Central, ainsi que sur le Rîf oriental, où ils conquirent la plupart des ports, tels Hoceima et Melilla. Dès 1144, les Almohades parvinrent à détacher certaines tribus zénètes du pouvoir almoravide, d'abord en capturant des otages, puis en les intéressant au partage du butin. Les Gazzûla furent les premiers à faire défection. En outre les Almohades parvinrent à éliminer la cavalerie chrétienne de Reverter, après l'avoir isolée du reste de l'armée de Tâshfîn (1143-1145), et ils défirent une troupe hammâdide, dans le massif montagneux surplombant Tlemcen.

Acculé et abandonné par ses généraux, l'émir almoravide Tâshfîn se retrancha avec quelques proches dans la forteresse d'Oran où il mourut alors qu'il tentait de s'enfuir. Démoralisés par la mort de leur souverain, de nombreux chefs militaires almoravides changèrent alors de camp, tels l'amiral Ibn Maymûn, Anagmâr ou al-Hâjj at-Takrûrî al-Gnâwî.
Ces défections accélérèrent la désagrégation du pouvoir almoravide. Les sources attribuent d'ailleurs la prise de Fès, la plus importante des cités du Maghreb, à la trahison du mushrîf*, l'intendant chargé des affaires financières de la région, Ibn al-Jayânî, qui conserva son poste sous les nouveaux maîtres. Après les conquêtes de Fès, de Meknès, de Tlemcen, de Ceuta et de Salé, la seule ville demeurée fidèle aux Almoravides fut Marrakech. Mais, coupée des derniers contingents almoravides d'al Andalus et des plaines atlantiques qui lui fournissaient les céréales nécessaires à son ravitaillement, elle ne résista pas longtemps au siège pour lequel les Almohades avaient fait édifier sur les hauteurs du Guîlîz un camp fortifié, véritable ville concurrente avec ses remparts et sa mosquée dotée d'un minaret.

La conquête de Marrakech racontée à la première personne, al-Baydhaq (XII siècle)

« À la nouvelle de l'arrivée des Almohades, les habitants de Marrakech sortirent à leur rencontre. Cela se passait en 1147. Le combat se poursuivit entre eux et nous pendant quatre jours. Ishâq b. Yintân, Muhammad b. Hawwâ' et Muhammad b. Yânkâla sortirent nous attaquer : c'étaient leurs émirs les plus importants. Quant à Ishâq, le maître du pouvoir, c'était un jeune enfant. Le cinquième jour, ils sortirent encore pour nous attaquer et nous les défîmes, en les poursuivant jusqu'à la porte de Bâb al-Sharî‘a [porte sud-ouest de Marrakech]. Un grand nombre d'ennemis fut tué. Après cet échec, ils se tinrent tranquilles dans la ville et personne ne vint plus nous attaquer, sauf Ibn Yintân. On lui envoya Agg-Wangî, leur « sultan » qui s'était soumis au pouvoir almohade ; Ishâq b. Yintân se soumit alors et sortit de la ville avec ses partisans, qui se déclarèrent Almohades. La ville resta bloquée : personne n'y entrait ni n'en sortait. Le calife [‘Abd al-Mu'min] fit fabriquer des échelles pour les adosser aux remparts et les partagea entre les tribus [qui montèrent à l'assaut] ; les habitants essayèrent de combattre, mais les Almohades parvinrent à pénétrer dans la ville. Avec leur échelle, les Hintâta et les gens de Tînmallal entrèrent du côté de Bâb Dukkâla [porte nord de Marrakech] ; avec la leur, les Sanhâja et les « esclaves de l'État » (‘abîd al-makhzan) pénétrèrent du côté de Bâb ad-Dabbâghîn [porte est de Marrakech], les Haskûra et les Qabîla du côté de Bâb Yintân [porte sud-est de Marrakech]. Ainsi Marrakech fut-elle conquise et prise par les armes. »

Après la conquête de Marrakech, les Almohades s'installèrent dans les anciens palais des dignitaires almoravides situés à l'ouest de la ville ; ils pardonnèrent à une partie des anciennes élites dirigeantes, mais exécutèrent tous les proches de la dynastie almoravide, en particulier le jeune émir almoravide, Ishâq

Histoire du Maghreb médiéval XI-XV siècle
Pascal Buresi
Mehdi Ghouirgate

La construction de l'Empire

Nedjma Institute — 2026-03-11T05:26:53Z

L'accession au pouvoir et la conquête de Marrakech transformaient l'insurrection almohade en système étatique. La convergence des oppositions aux Almoravides et les alliances tactiques qui avaient permis la victoire se défirent alors. Chacun chercha à tirer profit de la disparition du pouvoir central almoravide. Les Almohades durent ainsi faire face à une série de révoltes qui firent chanceler leur pouvoir dans la majeure partie du Maghreb.

3.1. LA PREMIÈRE « CRISE DE CROISSANCE »

Le premier à se révolter fut ‘Umar b. al-Khayyât un individu, sans doute originaire de Salé, plus connu sous le nom d'Ibn Hûd al-Mâssî. Depuis Mâssa, ancien ribât censé devoir jouer un rôle important le jour du jugement dernier, il réussit à fédérer de nombreuses tribus. Toute la plaine atlantique, le Moyen Atlas et une grande partie du Haut-Atlas reconnurent son autorité. En outre, un des principaux généraux almoravides, Yahyá Ibn al-Sahrâwiyya, revint d'al-Andalus où il s'était réfugié pour tenter de restaurer le pouvoir déchu.

Certaines régions d'al Andalus comme le Gharb reprirent leur indépendance, et Ceuta, le port le plus important du Détroit, se révolta sous la direction du charismatique Qâdî ‘Iyâd, qui visait sans doute à rétablir le malikisme. Au lieu de s'unir, les chefs de ces différentes révoltes, et les innombrables rebelles locaux, dont seuls les noms nous sont parvenus, se combattirent les uns les autres. En une année, grâce à la discipline acquise durant les deux décennies de lutte contre les Almoravides, les Almohades parvinrent à rétablir une situation qui paraissait désespérée. En 1148, ils vainquirent et tuèrent Ibn Hûd al-Mâssi et, en 1149, ils contraignirent Yahyá Ibn al-Sahrâwiyya à se réfugier au Sahara.

Alternant violence et clémence, ‘Abd al-Mu'min sut tirer parti de la division des opposants, mais il ne s'imposa finalement que par une répression systématique, dans le cadre de ce que les sources appellent la « reconnaissance » (al-i‘tirâf) [du nouveau pouvoir ou de la faute commise]. L'opération s'inscrit dans la continuité du tamyîz, l'épuration interne menée par le Mahdî Ibn Tûmart : une liste de personnes à éliminer était fournie aux tribus ou rebelles vaincus, qui devaient se charger eux-mêmes de l'exécution. L'objectif était de casser les solidarités tribales au profit de l'autorité supérieure et d'un idéal supra tribal. C'est là une étape fondamentale dans le développement de l'idée d'État au Maghreb.

3.2. LES ALMOHADES ET LA MER

L'importance accrue des échanges maritimes, et donc du littoral, conduisit les souverains almohades à s'intéresser aux infrastructures navales et portuaires. Sur les bases d'un fort édifié par Tâshfîn b. ‘Alî (1143-1145), ‘Abd al-Mu'min fit ainsi construire face à Salé, de l'autre côté du Bou Regreg, une nouvelle ville appelée al-Mahdia (« la ville du Mahdî ») et Ribât al-Fath (« le ribât de la victoire »), la future Rabat. En outre, dans les villes littorales de Safi, d'Azemmour, d'Ânfa, de Tanger et de Ceuta, des forteresses furent édifiées pour le gouverneur, les fonctionnaires et la garnison, ainsi que des enceintes et des mosquées monumentales. Cette politique urbaine et portuaire, bien étudiée par Christophe Picard, s'accompagna d'un effort sans précédent pour créer dans les nouveaux arsenaux une flotte puissante. On a vu dans cette grande politique de construction navale la première cause de la désertification du Maghreb, dont les forêts d'al-Ma‘mûra (au nord de Salé) jusqu'au Rîf furent alors sur-exploitées. Cette orientation maritime du nouveau régime contribua au dynamisme économique des rivages de la Méditerranée et de l'Atlantique, et permit d'assurer une certaine continuité territoriale de part et d'autre du Détroit de Gibraltar, d'abord pour l'envoi des troupes destinées à assurer la domination almohade sur al-Andalus, puis pour la circulation des biens et des personnes.

3.3. LA CONQUÊTE DU MAGHREB CENTRAL

Pourtant avant de se tourner vers la péninsule Ibérique, ‘Abd al Mu'min porta ses efforts sur le Maghreb Central où, au milieu du XII siècle, le pouvoir hammâdide était bien affaibli. En effet, depuis plusieurs décennies, la principauté avait été ébranlée par l'arrivée des tribus arabes hilâliennes qui dominaient l'intérieur du pays et considéraient l'émir hammâdide comme leur suzerain. Or, jusqu'à la fin, les Hammâdides avaient apporté leur soutien aux Almoravides dans leur lutte contre les Almohades. Décidé à les punir, ‘Abd al-Mu'min quitta Salé, en 1151-1152, à la tête de ses troupes, en faisant croire qu'il partait en al-Andalus. Arrivé dans la région de Ceuta, il surprit tout le monde en obliquant vers le Maghreb Central et en s'emparant d'Alger et de Bougie sans résistance notable.

Le prince hammâdide, ‘Abd al-‘Azîz, s'étant enfui par mer d'abord à Bône, puis à Constantine, négocia finalement sa reddition contre la vie sauve et un exil en résidence surveillée à Marrakech. ‘

Abd al-Mu'min appelle la population de Constantine à se soumettre (27 août 1152), lettre résumée par É. Lévi-Provençal « Après avoir rappelé comment Dieu a favorisé la conquête de la région orientale du Maghreb par les Almohades, le souverain informe ses correspondants qu'il a jugé bon de leur écrire afin de les inviter à ce soumettre au régime unitaire. Il les engage à se hâter de répondre par l'affirmative à son invitation, et il leur montre les avantages matériels et moraux qu'ils retireront de leur adhésion.

Puis il leur rappelle comment les anciens maîtres du pays, après avoir dédaigné les moyens de persuasion employés pour les gagner à la cause almohade, ont fini par subir le châtiment mérité pour leur impiété, leur aveuglement et leur empressement à suivre les inspirations du démon. Il leur expose ensuite la manière digne d'éloges dont s'est comporté dans la région de Bougie récemment conquise, le général Abû Muhammad Maymûn b. ‘Alî b. Hamdûn, qui a fait sa soumission. Auparavant déjà, les talaba-s* almohades de Bougie et les commerçants avaient fait connaître ses bonnes dispositions, que son adhésion au régime a confirmées avec éclat.

Ce général, ainsi que son frère, et tous leurs fils et proches parents sont maintenant pourvus de postes de choix. Pour en revenir aux destinataires eux-mêmes, le souverain les exhorte vivement à se soumettre et leur promet la sauvegarde. Leur pays a dû subir dans le passé des impôts illégaux, gabelles (qabalât) et taxes (mukûs et maghârim) de la part des misérables qui y régnaient et de leurs gouverneurs. Mais grâce à la réforme réalisée par le Mahdî, cet état des choses impie a été aboli, et les Almohades n'exigent de leurs sujets que des redevances fixées par la tradition (sunna), et non plus les taxes abusives que les anciens maîtres du pays avaient instituées. »

La principale résistance militaire au Maghreb Central provint en fait des tribus arabes hilâliennes, qui craignaient de perdre les avantages financiers et territoriaux que leur avaient concédés les princes hammâdides de Bougie. Alors que ‘Abd al-Mu'min repartait vers Marrakech, elles se soulevèrent, unies pour l'occasion, contre les garnisons almohades laissées dans les villes, obligeant le calife à faire demi-tour. Une rencontre décisive eut lieu à Sétif en 1153. Elle se solda par la victoire des Almohades, qui pardonnèrent aux vaincus et les engagèrent pour combattre sur d'autres fronts, al-Andalus et l'Ifrîqiya.

3.4. L'IFRÎQIYA ET LES NORMANDS

La situation dans cette dernière région était confuse. En effet, dès 1134, profitant de l'affaiblissement du pouvoir ziride en Ifrîqiya et de l'éclatement du pouvoir central en de nombreux émirats* rivaux (Tunis, Gafsa, Gabès, Tripoli), les Normands de Sicile avaient occupé l'île de Djerba, d'où ils avaient lancé des razzias sur tout le littoral de Djidjelli à Tripoli, forçant les populations à déserter la côte durant l'été. Les ports de Gabès, de Mahdia, de Sfax et de Sousse étaient alors tombés l'un après l'autre et avaient été pourvus de garnisons normandes qui ne s'intéressaient pas à l'intérieur des terres mais uniquement au littoral.

Il fallut plusieurs années aux Almohades pour organiser la conquête. C'est en 1159 qu'une expédition combinée, par voie de terre et par mer, fut lancée, avec l'aide des tribus arabes qui luttaient déjà sur place contre les Normands. Une flotte fut construite dans les ports occidentaux, pendant que des céréales étaient stockées dans des greniers souterrains disposés sur l'itinéraire des troupes. En effet la prise des ports fortifiés par les Normands impliquait un blocus maritime et terrestre ainsi qu'un siège pour lequel des tours de siège et des mangonneaux furent construits.

La puissance de l'armée almohade et la coordination des forces conduisirent les dynasties issues de la dislocation du pouvoir ziride comme les Banû l Rand de Gafsa ou les Banû l-Khurâsân de Tunis à se soumettre, et entre 1159 et 1160, tous les ports sous domination normande passèrent aux Almohades. Ceux-ci avancèrent alors jusqu'en Cyrénaïque (Libye actuelle), à la frontière des territoires contrôlés par les Fatimides d'Égypte. Le plus grand Empire maghrébin sous une dynastie indigène venait d'être créé

Histoire du Maghreb médiéval XI-XV siècle
Pascal Buresi
Mehdi Ghouirgate

L'administration de l'Empire

Nedjma Institute — 2026-03-11T05:26:37Z

4.1. L'HÉRITAGE PRÉSERVÉ

Non seulement les Almohades intègrent dans leur administration un certain nombre de fonctionnaires de l'époque almoravide, mais ils conservent aussi les découpages provinciaux antérieurs : Salé et la province du Gharb (nord de la plaine atlantique), Ceuta et la zone du Détroit, Fès en partage avec Meknès et la vaste région comprenant la plaine du Sebou, une partie du Rîf et du Moyen Atlas, Sijilmâssa et le Dar‘a, plaque tournante du commerce transsaharien et des relations avec les rois africains, Taroudant et la province du Sûs, enfin Marrakech à la tête de l'ensemble et de la plaine atlantique, du Tâdlâ et du Haut-Atlas. Dans un premier temps, les gouverneurs furent choisis parmi les cheikhs, anciens compagnons du Mahdî Ibn Tûmart et représentants des tribus ralliées, puis, à partir de 1156, parmi les sayyid-s, c'est-à-dire les fils de ‘Abd al-Mu'min. Au Maghreb Central, les Almohades confirmèrent aussi Tlemcen dans son rôle de capitale, et là, encore plus qu'ailleurs, ils reconduisirent les anciennes élites almoravides qui parvinrent à se maintenir en cogestion avec les nouvelles autorités jusqu'à la prise de la ville par les ‘Abdelwâdides, dans les années 1230. De même, l'ancien royaume hammâdide devint un gouvernorat avec Bougie à sa tête, et, en Ifrîqiya, l'ancien territoire des Zirides fut transformé en une province d'Empire, divisée en différents gouvernorats – Mahdia, Gafsa et Tripoli, par exemple –, Tunis dominant l'ensemble.

4.2. LE CONTRÔLE ET L'EXPLOITATION DES POPULATIONS

Pour faire régner l'ordre et percevoir l'impôt, les Almohades s'appuyèrent systématiquement sur des garnisons étrangères au pays. Le plus souvent chrétiennes ou andalouses au Maghreb Extrême (Sijilmâssa, Meknès ou Fès) et masmûda en Ifrîqiya, elles résidaient dans des forteresses urbaines. Le calife s'appuyait aussi sur les tribus alliées dans les régions éloignées de tout centre urbain important, comme les Hintâta dans le sud du Maghreb Extrême ou les Arabes Zughba au Maghreb Central.

Le cadastrage du Maghreb par les Almohades (Yassir Benhima)

« La soumission de l'ensemble du Maghreb par les Almohades après une longue et dure conquête, fut considérée comme justifiant un nouveau statut des terres. La conquête almohade fut assimilée à une nouvelle conquête musulmane qui impliquait l'appropriation par le pouvoir de toutes les terres prises de force (‘unwatan*).
Ce nouveau statut juridique fut entériné par l'opération du taksîr : en 1159, toutes les terres du pays durent être arpentées, depuis la Tripolitaine jusqu'à Nûl ; après la déduction d'un tiers de la superficie, correspondant grossièrement aux terres non cultivables (incultes, montagnes, forêts, fleuves, lacs, voies et terres rocailleuses), le reste des terres fut soumis à un impôt foncier (kharâj*) dont le montant en nature et en espèces fut précisé pour chaque tribu. Ainsi, tout en se conformant à leur engagement d'abolir les impositions illégales, les Almohades parvinrent à légitimer cette nouvelle fiscalité qui, non seulement pouvait compenser les taxes illégales, mais promettait de renflouer les caisses de l'État avec d'inestimables sommes.
Cette situation juridique nouvelle dota le pouvoir almohade d'une grande marge de manœuvre pour orchestrer les déplacements et les déportations des différentes formations tribales, pour procéder librement à des concessions foncières pour la rétribution de ses soldats et fonctionnaires, mais aussi pour pouvoir mettre en œuvre une exploitation étatique intensive des richesses agricoles. »

En outre, pour fidéliser les tribus alliées chargées d'assurer l'ordre et de percevoir l'impôt sur le plat-pays, les Almohades utilisèrent l'iqtâ‘* ou sahm, la concession fiscale. Un personnage, ou plus souvent un groupe, se voyait attribuer un territoire sur lequel il était chargé de prélever les impôts officiels, en échange d'un service, le plus souvent militaire. Ce mode de rétribution des élites apparaît en Orient avec les Seldjoukides. Il s'étendit au Maghreb oriental sous les Hammâdides qui en firent bénéficier certaines tribus hilâliennes, et il fut finalement introduit au Maghreb Extrême et en al-Andalus par les Almohades. Comme en Orient, au moment des périodes d'affaiblissement du pouvoir central, les tribus bénéficiant de ce type de concessions avaient tendance d'une part à pressurer les populations, ce qui provoquait du mécontentement, d'autre part à monnayer toujours plus cher leurs services avec le pouvoir central. Outre qu'il grevait les recettes de l'État, ce système entraînait en période de crise la perte de contrôle de régions entières.

4.3. LES RÉVOLTES PERMANENTES

L'Empire almohade était un ensemble politico-militaire très centralisé. Le calife dirigeait personnellement les grandes expéditions militaires, qui pouvaient mobiliser annuellement plusieurs dizaines de milliers de combattants. Or le souverain ne pouvait être présent sur plusieurs fronts à la fois, aussi le déplacement de l'armée califale dans une région conduisait presque inévitablement à l'apparition de troubles dans une autre : pendant que ‘Abd al-Mu'min dirigeait la conquête de l'Ifrîqiya, al-Andalus subit les incursions dévastatrices des chrétiens du nord de la péninsule Ibérique et des alliés d'Ibn Mardanîsh. Alors que les Almoravides avaient tenté de résoudre la difficulté des fronts multiples en accordant une large autonomie aux différents gouverneurs provinciaux et en érigeant al-Andalus en quasi vice-royauté, les Almohades choisirent une autre option, celle des traités de paix temporaires. Durant toute la période almohade, l'Ifrîqiya et al-Andalus étaient les deux frontières les plus menacées de l'Empire, d'un côté par les tribus arabes et les troupes envoyées par les Fatimides du Caire jusqu'en 1171, puis par Saladin, de l'autre par les différents royaumes chrétiens ibériques. La centralisation extrême du pouvoir et le rôle primordial joué par la personne du calife conduisirent donc les Almohades, avant d'attaquer un ennemi, à signer des trêves temporaires avec tous les autres. En outre, dans la péninsule Ibérique, les Almohades nouèrent une alliance structurelle avec la Navarre, qui n'entretenait aucune frontière avec al-Andalus, et, à partir des années 1170, avec le León, contre la Castille et l'Aragon. En revanche, en Ifrîqiya, pour lutter efficacement contre les Banû Ghâniya, le calife al-Nâsir (1199-1214) se vit contraint de donner de larges attributions au gouverneur de l'Ifrîqiya, Abû Muhammad ‘Abd al Wâhid Ibn Abî Hafs al-Hintâtî, alors qu'il n'était même pas un membre de la famille mu'minide, en le mettant de facto à l'abri du jeu des nominations et des destitutions. Les gouverneurs provinciaux n'acquirent en fait une certaine indépendance dans l'Empire, qu'après la défaite almohade de Las Navas de Tolosa, en 1212. Outre les menaces étrangères pesant sur les frontières orientales et septentrionales, les Almohades durent faire face à de nombreux troubles dans les confins sahariens du Maghreb Extrême et de l'Ifrîqiya. Ces révoltes mettent en lumière la difficulté du développement des structures étatiques dans les zones de nomadisme. Cela était d'autant plus problématique que le commerce transsaharien jouait un grand rôle dans l'économie de l'Empire. Dans ces territoires du sud de l'Anti-Atlas, peuplés par d'anciennes tribus almoravides comme les Lamta et les Gazzûla, les Almohades construisirent ou renforcèrent de nombreuses e forteresses, qui n'empêchèrent pas une quinzaine de révoltes entre le milieu du XII et le milieu du XIII siècle.
Ces rébellions se développaient en général autour d'un personnage charismatique, d'origine berbère, qui se prétendant tantôt Mahdî, tantôt prophète, s'appuyait sur des liens de solidarité tribale et sur le ressentiment créé par la domination almohade, dont on mesure là a contrario la relative efficacité, en particulier pour la levée de l'impôt. Le mouvement le plus élaboré fut celui des Ghumâra, dans les années 1160. Leur chef prit le surnom honorifique de « Celui qui est habité [par un esprit] » (Mazîdagh) avec la nisba d'al-Ghumârî, et fit battre monnaie. La réputation de cet homme était si grande que les Almohades, au lieu de le mettre à mort, comme ils le firent avec bien d'autres rebelles, l'exilèrent à Cordoue. Enfin, dans les années 1250, un homme originaire des Hintâta parvint finalement à faire sécession dans le Sûs. L'Empire almohade n'était plus alors qu'une peau de chagrin autour de Marrakech.

4.4. LES ALMOHADES DE MARRAKECH (DATES DE RÈGNE)

1 – ‘Abd al-Mu'min (1130 au Maghreb, 1145 en al-Andalus, 1163)
2 – Muhammad b. ‘Abd al-Mu'min (5 mois en 1163)
3 – Abû Ya‘qûb Yûsuf (1163-1184)
4 – Abû Yûsuf Ya‘qûb al-Mansûr (1184-1199)
5 – Abû ‘Abd Allâh al-Nâsir (1199-1213)
6 – Abû Ya‘qûb al-Mustansir (1213-1224)
7 – Abû Muhammad ‘Abd al-Wâhid b. Yûsuf I al-Makhlû‘ (1224, 8 mois).
8 – Abû Muhammad ‘Abd Allâh al-‘Âdil (621/1224-624/1227)
9 – Abû Zakariyyâ' Yahyâ b. al-Nâsir al-Mu‘tasim (1227-1229)
10 – Abû l-‘Alâ' al-Ma'mûn (1227-629/1232), dernier souverain almohade en al-Andalus
11 – ‘Abd al-Wâhid al-Rashîd (629/1232-640/1242)
12 – ‘Alî Abû l-Hasan al-Mu‘tadid bi-Llâh al-Sa‘îd (640/1242 646/1248)
13 – ‘Umar al-Murtadá (646/1248-665/1266)
14 – Idrîs Abû l-‘Ulá Abû Dabbûs al-Wâthiq (665/1266-668/1269

Histoire du Maghreb médiéval XI-XV siècle
Pascal Buresi
Mehdi Ghouirgate