Les phéniciens

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LES PHÉNICIENS

Établie au début du III millénaire sur la côte libanaise, entre la mer et les montagnes, la civilisation phénicienne se développa pleinement entre 1200 av. J.-C., une fois l’invasion des « peuples de la mer » dépassée, et la conquête d’Alexandre le Grand (IVe siècle av. J. C.). Les principales villes se transformèrent en grands centres marchands mais elles ne formèrent pas un État unitaire. À Byblos les nécessités commerciales favorisaient certainement la création d’une sorte d’alphabet rustique qui résultait de la simplification d’écritures utilisées dans la région. Les autre villes importantes furent Tyr et Sidon. Le: Phéniciens entretinrent un commerce actif avec le monde mésopotamien et avec celui de la Méditerranée orientale, surtout en vue d’échanger les produits asiatiques contre des matières premières. Apparemment, la perte d’influence dans l’aire égéenne encouragea les Phéniciens à établir des colonies en Méditerranée centrale (Sicile, Sardaigne) et occidentale (Ibiza, Cadix, ou le nord de l’Afrique); même en ne possédant que des moyens de navigation rudimentaires, ils accostèrent en Afrique occidentale et atteignirent les régions celtiques du bord de l’Atlantique. L’une de ces colonies, Carthage, fondée vers 815 av. J.-C., parvint à un tel développement qu’elle se convertit en puissance maritime hégémonique de la Méditerranée occidentale, jusqu’à ce que Rome lui conteste la prépondérance.

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