Premier grand roman de Léon Tolstoï  (1828-1910), Guerre et Paix (1863-1869) se veut une histoire vraie de la guerre patriotique de 1812 contre l’invasion napoléonienne, telle que l’a vécue la génération des parents du romancier.

Parue en 1913, L’Offrande lyrique (Gītānjali) du poète indien Rabindranath Tagore (1861-1941), Prix Nobel de littérature la même année, est essentiellement ressentie par les Européens, dans le contexte de la Première Guerre mondiale, comme une invitation à soutenir les valeurs essentielles de l’existence humaine.

L’intrigue principale du roman a été inspirée par un fait divers retentissant. Le 3 décembre 1869, dans le parc d’un institut agronomique situé à la périphérie de Moscou, les cinq membres de la société secrète La Vindicte du peuple, dirigée par Serge Nétchaïev, avaient assassiné pour insoumission l’étudiant Ivanov.

Avant d’être publié en un volume autonome, Qu’est-ce que la littérature ? a paru en 1947 dans Les Temps modernes, repris l’année suivante dans Situations II, précédé de deux autres articles : « Présentation des Temps modernes », manifeste de la revue créée par Jean-Paul Sartre (1905-1980) en 1945, et « La Nationalisation de la littérature », bilan sur la situation de l’écrivain au lendemain de la guerre.

Roman de George Sand (1846). Cédant aux instances de son beau-père, Germain, laboureur veuf avec trois enfants, accepte de se remarier avec la riche veuve Guérin.