Atlanta

Capitale de l’État de Géorgie (États-Unis), Atlanta est la métropole du Vieux Sud.

Historique 

Un petit groupe de bûcherons s’installe en1837au milieu de la forêt de pins du piémont appalachien. Une compagnie ferroviaire choisit ce hameau forestier comme terminus de la voie ferrée (1842) et lui donne le nom de Terminus, remplacé en1845 par Atlanta. Pendant la guerre civile, la ville est prise et incendiée par les nordistes du général Sherman (2septembre1864); l’épisode inspirera la romancière Margaret Mitchell dans Autant en emporte le vent. Atlanta s’impose vite comme principal nœud de communications du Vieux Sud; six grandes voies ferrées s’y croisent et plus tard trois autoroutes fédérales. L’aéroport géant de Hartsfield accueille 1500 vols par jour, 300 vols internationaux par semaine, plus de 50millions de passagers par an. Atlanta a reçu en grande pompe les jeux Olympiques d’été en1996.

Population

La population augmente fortement au XXesiècle (90000h. en1900; 302000 en1940) jusqu’au maximum de1970 (497000h.); elle diminue ensuite (394000 en1990) en raison de la démolition de centaines de logements remplacés par des immeubles de bureaux qui rivalisent de hauteur. En revanche, l’agglomération (Atlanta et les dix comtés voisins) connaît un fort accroissement (2135000h. en1980; 2830000 en1990; 3459000 en1995) en raison du boom économique qui attire des immigrants de toute l’Union. La proportion des Noirs dans l’effectif d’Atlanta ne cesse de croître (35% en1940, 60% en1980, 70% en1995); la ville a un maire noir depuis1973. La bourgeoisie noire s’est installée dans la banlieue sud, la classe moyenne blanche dans la banlieue nord.

 Économie

 Depuis1886, date de l’invention d’un cordial sans alcool par le DrJohn Pemberton, Atlanta a gardé la direction de la firme multinationale Coca-Cola. Elle bénéficie aussi de la présence de quelques grands noms de l’industrie automobile (Ford, General Motors), des firmes de matériel de télécommunications et des industries de haute technologie. Mais elle s’enorgueillit surtout de son rôle de grande métropole du Vieux Sud; son rayonnement se fait sentir jusqu’au Mississippi, au golfe du Mexique et à l’Atlantique. Elle abrite le quartier général de Bell South (communications téléphoniques dans neuf États du Sud-Est), de Delta Airlines (transports aériens), de United Parcels Services (transport de colis), de Cable News Network (CNN, informations câblées 24 heures sur 24). La qualité de ses infrastructures de transport et de son hôtellerie (55000 chambres d’hôtel) en fait le quatrième centre de conférences et d’expositions des États-Unis. Elle reçoit 16millions de visiteurs par an. Ses universités noires passent pour les meilleures de l’Union. Le Bureau de réserve fédérale y a une direction régionale. La ville a vu les jeux Olympiques de1996 couronner son exceptionnelle réussite.

  La cérémonie d’ouverture des jeux Olympiques d’Atlanta (1996)