Avesta

Avesta, livre de prières du zoroastrisme. Il regroupe l’ensemble des livres sacrés des zoroastriens appelés « Parsis » (Persans), qui vivent en petites communautés en Iran, en Inde et au Pakistan. Le berceau de cette religion et de ces textes sacrés est la Perse ancienne et sa foi fut fondée par l’ancien sage perse Zoroastre, l’un des grands maîtres religieux de l’Orient. L’Avesta consigne la doctrine de cette croyance et les coutumes de l’histoire perse. Elle comprend cinq parties, dont les gathas, des hymnes et des cantiques directement attribués à Zoroastre, forment le noyau central. Ces textes constituent le Yasna, principal document liturgique du zoroastrisme. Semblable mais moins important, le Visprat contient des hommages aux grands chefs. Le Vendidad expose les bases de la loi zoroastrienne ainsi qu’un mythe de la création. Le Khordeh-Avesta est un recueil de textes, d’hymnes et de prières. Le Yashts est un ensemble de vingt et un hymnes aux anges et aux héros.

Apparue six siècles avant l’ère chrétienne, la religion présentée par l’Avesta aurait été celle des Achéménides, dynastie des rois perses Cyrus le Grand, Darios Ier et Xerxès Ier. Après la conquête de la Perse par Alexandre le Grand au IVe siècle av. J.-C., elle perdit des adeptes et un grand nombre des livres sacrés. Après une période de renaissance, elle fut quasiment détruite au VIIe siècle apr. J.-C. par les musulmans. La plupart des zoroastriens furent dès lors obligés d’accepter le Coran. Beaucoup s’enfuirent et se réfugièrent en Inde où ils emportèrent ce qui restait de leurs textes sacrés. Quelques fidèles demeurèrent en Perse où, malgré les persécutions, ils continuèrent à pratiquer leur religion. C’est à ces deux communautés que revint la responsabilité de préserver l’Avesta dans sa forme actuelle.

Encarta