Le devoir de trier, l'art de discerner
Le devoir de trier, l'art de discerner
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Numéro de la page: Dans le domaine du grand commerce, la «modernité» vient surtout d’Italie, où apparaissent les assurances maritimes (à Gênes, dès le XIVe siècle); alors que la Hanse n’y fera appel que deux siècles plus tard. La comptabilité en partie double prospère dans la Péninsule depuis plus d’un siècle, alors que les Fugger eux-mêmes ne l’emploient pas. Les monarchies sont plus en retard encore: la Castille, précoce en ce domaine, l’adopte en 1592 seulement. En revanche, en matière de circulation monétaire et de crédit, la lettre de change, apparue à la fin du XIIIe siècle, est largement diffusée: elle tend à devenir un véritable papier‑monnaie pour les agents du grand commerce. La complexité des questions monétaires et les besoins de crédit des agents économiques, des particuliers et des États font que les grands marchands sont tout naturellement en même temps de grands banquiers: ils font du commerce de l’argent une branche ordinaire de leurs multiples activités.
La Renaissance est marquée par une vigoureuse reprise des échanges. Si la Méditerranée conserve sa primauté séculaire (le commerce oriental de Venise connaît même au milieu du XVIe siècle un regain d’activité), le commerce d’outre‑mer dynamise toute la façade atlantique. L’essor est net également dans la Baltique, où la Hanse a fort à faire face à de nouveaux venus, notamment les Anglais et les Hollandais. Au cœur de l’Europe, l’Allemagne du Sud, avec ses riches cités, s’affirme comme plaque tournante du commerce. La majorité des villes bénéficie de la conjoncture économique favorable. Cependant, les hiérarchies s’infléchissent, et de nouveaux phares apparaissent: Lyon et ses foires, Anvers et sa Bourse. Leur croissance est parfois spectaculaire, comme celle de Séville, porte de l’Amérique, dont le nombre d’habitants passe de 40 000 à 100 000, de la fin du XVe siècle aux années 1560. La domination urbaine s’accroît, mais l’Europe reste rurale.
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